Histoire du régime Okinawa

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Suite à l’observation d’un nombre manifeste de centenaires sur l’archipel japonais d’Okinawa, puis à une enquête approfondie menée sur leur patrimoine génétique, leur mode de vie, leurs habitudes alimentaires, etc …, il s’avère évident que leur excellente santé à un âge plus qu’avancé est uniquement due à leur alimentation saine et à leur activité physique.

Un peu de géographie pour commencer : Okinawa est un archipel Japonais composé de 161 îles, dans la mer de Chine, entre Taïwan et le Japon.

Pour comprendre l'histoire de la découverte de ce régime, il faut remonter à la seconde guerre mondiale. Le 1° avril débute la plus grande bataille du pacifique, pour le contrôle de cet archipel Japonais. Cette bataille est celle qui a mobilisé le plus de soldats, de navires et de bombes de toutes les batailles du pacifique. A la fin de la bataille, gagnée par les Américains, ceux-ci avaient perdu 50 000 soldats. 107 000 soldats Japonais et 100 000 civils d'Okinawa étaient morts dans les combats.

Les Américains, qui occupent l'île jusqu'en 1972, tiennent un registre très détaillé de la santé des habitants. A partir de ce registre, le gériatre Makoto Suzuki envoyé sur l'île en 1970, se rend compte que le nombre de centenaires est bien plus élevé que la moyenne Japonaise. Il rend alors visite à plusieurs de ces centenaires et s'aperçoit de quelque chose d'encore plus surprenant : l'écrasante majorité des centenaires sont encore actifs, en pleine santé, travaillent et vivent toujours chez eux (et non en institut), les maladies et handicaps liés à l'âge sont quasi-inexistants, de même que les cancers.

En 1976, il convainc le ministère de la Santé Japonais de financer une étude sur ces centenaires, pour comprendre pourquoi autant de centenaires vivent dans cet archipel et d'où vient leur santé extraordinaire. En 1980, il reçoit l'aide de deux étudiants canadiens Bradley et Craig Willcox.

A eux trois, ils vont mener une étude très poussée et recueillent des informations sur 657 centenaires. Cette analyse, nommée " Etude d'Okinawa ", est la plus ancienne de ce genre. Actuellement, elle concerne encore près de 600 centenaires de l'archipel.

Les conclusions de cette étude sont aujourd'hui connues. A l'inverse de ce qu'on aurait pu penser, la génétique ne joue aucun rôle dans la longévité des habitants. Cette longévité et cette bonne santé est due à l'alimentation saine et à l'activité physique des habitants d'Okinawa.