Le régime d'Okinawa fonctionne comme un régime anti-oxydant

La première question que se sont posée les chercheurs était de savoir si la longévité des habitants de l'archipel n'était pas tout simplement due à un facteur génétique. Mais cette hypothèse a été écartée rapidement. En effet, les natifs d'Okinawa qui ont émigré et ont adopté l'alimentation Occidentale ont une espérance de vie diminuée de 17 ans par rapport à ceux restés à Okinawa. Ce n'est donc pas la génétique qui explique leur longévité.

L'analyse a donc été recentrée pour étudier le mode de vie des habitants. En analysant les données relatives à la nutrition, un facteur commun à tous les centenaires a été relevé : la restriction calorique. Ce facteur est connu depuis longtemps comme étant le seul facteur capable d'augmenter la longévité sur les animaux. C'était la première fois qu'il était vérifié sur l'homme à grande échelle.

La restriction calorique consiste tout simplement à manger moins de calories. Alors que la moyenne pour un Américain est de 2500 kcal / jour (2300 pour un Français), les habitants d'Okinawa ne consomment que 1800 kcal par jour. Soit un écart de 500 à 700 kcal par jour ! C'est cette différence qui explique la longévité, car manger moins permet de moins vieillir, mais aussi de vieillir en meilleure santé.

Petit rappel de physiologie : les mitochondries sont des organites dans le cytoplasme de la cellule. Elles sont responsables de la fourniture d'énergie à partir des aliments. La transformation des aliments en énergie produit un déchet : les fameux radicaux libres. Avec le temps, les radicaux libres attaquent et endommagent les cellules et les organes du corps, provoquant, vieillesse, cancer et de nombreuses maladies dégénératives ou handicaps.

En consommant moins de calories, les habitants d'Okinawa réduisent la production de radicaux libres de façon importante. C'est ce qui permet de limiter la dégénérescence des organes et de ralentir le vieillissement.

Les radicaux libres ne sont pas tous éliminés par l'organisme, donc leur proportion augmente normalement avec l'âge, mais le régime Okinawa permet d'inverser ce phénomène. Les centenaires d'Okinawa ont 50% de radicaux libres en moins que les Occidentaux de 70 ans !