L'apport calorique des principales familles d'aliments

Petit cours de physique :
- La calorie est l'unité de mesure de la chaleur. 1 calorie représente la quantité de chaleur nécessaire pour augmenter de 1°C la température d'1gr d'eau.
- L'énergie se mesure en joules.

La correspondance entre ces deux unités est la suivante :
- 1 kilocalorie (kCal) = 4,18 kilojoules (kJ).

Comme toute « machine », le corps a besoin d'énergie pour fonctionner. Cette énergie est fournie par l'alimentation. Les aliments sont digérés et les nutriments dégradés (oxydés). Cette réaction produit de l'énergie.

Il faudrait donc utiliser les joules comme unité de mesure de l'énergie fournie par les aliments et non les calories. Pourtant dans le langage courant, on ne parle quasiment que de calories. Ce sont donc elles qui sont notées sur les emballages des aliments (généralement les joules sont aussi précisés).

Les aliments sont les fournisseurs d'énergie, mais tous n'en fournissent pas la même quantité :
- 1 gr de protéines : 4 kCal (16,72 kJ) ;
- 1 gr de glucides : 4 kCal (16,72 kJ) ;
- 1 gr d'alcool : 7 kCal (29,26 kJ) ;
- 1 gr de lipides : 9 kCal (37,62 kJ) ;

On notera que l'alcool est bien plus énergétique que les glucides ou les protéines. Le plus énergétique restant les lipides.

Les vitamines, minéraux, fibres et oligo-éléments ne fournissent aucune énergie.